Le Sunset Ranch, en activité continue depuis 1968, maintient la dernière écurie commerciale avec un accès direct aux 85 kilomètres de sentiers équestres de Griffith Park. Son emplacement au terminus de Beachwood Drive place les cavaliers à 275 mètres au-dessus du niveau de la mer en quelques minutes, où la grille urbaine se dissout dans la garrigue côtière et où les plis géologiques qui définissent Los Angeles deviennent lisibles.
Les balades à cheval dans les Hollywood Hills partent quotidiennement d'un complexe de granges patinées qui servait autrefois de ranch pour le développement de Hollywoodland. Lieu le plus proche du centre-ville de Los Angeles pour faire de l'équitation, l'établissement associe des chevaux quarter horses et Tennessee walkers à un terrain allant de doux fonds de canyon à des lacets de crête exposés. La plupart des sorties suivent le sentier Brush Canyon vers l'est en direction de l'observatoire Griffith, puis bouclent vers le nord le long des routes coupe-feu qui encadrent la face arrière du panneau Hollywood. Les cavaliers avancés peuvent accéder au sentier Mulholland plus raide, où la vallée de San Fernando se dévoile en un seul panorama et où les buses à queue rousse planent sur les courants thermiques au-dessus de la crête.
L'opération s'adresse à tous les niveaux d'expérience, des débutants complets aux cavaliers entraînés en manège. Les balades au coucher du soleil, au pas uniquement, attirent les photographes et ceux qui préparent une demande en mariage ; le circuit de deux heures en journée permet des allures intermédiaires et de plus longues distances. Les chevaux sont assortis au poids et à la confiance du cavalier lors d'un briefing avant la sortie, et tous les sentiers restent dans les limites des 1 663 hectares du parc. La grange maintient 35 chevaux en rotation, chaque animal ne travaillant pas plus de quatre heures par jour. Les conditions des sentiers varient selon les risques d'incendie ; les jours de vent fort de Santa Ana peuvent entraîner la fermeture des itinéraires supérieurs, et la pluie hivernale rend les sections argileuses impraticables jusqu'en milieu de matinée.
Ce qui distingue l'équitation près de Los Angeles des opérations dans des comtés plus reculés, c'est la proximité des infrastructures et de la nature sauvage. Les cavaliers traversent des routes de parc goudronnées, croisent des randonneurs du week-end sur des sentiers partagés et entendent le bourdonnement de l'autoroute 101 depuis les points de vue du nord. Pourtant, le chaparral reste suffisamment dense pour masquer la ville par moments, et le drame géologique — des plis sédimentaires inclinés presque verticalement par compression tectonique — rivalise avec n'importe quelle réserve naturelle.
1 h
